Hoewel Boeing in tegenstelling tot de vliegtuigbouw in de helikopterwereld een meer bescheiden speler is, blijft het met een paar sterke helikopters een belangrijke plaats bij de militaire toestellen behouden. We hebben het hier dan over de Chinook, de Osprey en natuurlijk de Apache, drie toestellen die in de moderne Westerse legers niet weg te denken zijn.
Boeing leverde onlangs zijn 2.500ste AH-64 Apache gevechtshelikopter, een E-model Apache aan het Amerikaanse leger, gebouwd op de productielijn in Mesa, Arizona.
De allereerste productie AH-64, een A-model Apache, rolde van de band op 30 september 1983, en werd geleverd door Boeing's bedrijf McDonnell Douglas aan het Amerikaanse leger in januari 1984. Vandaag produceert en levert Boeing AH-64E helikopters ook aan Nederland (upgrade) en aan een groeiende lijst van klanten over de hele wereld.
Het huidige E-model Apache beschikt over geïntegreerde technologieën, waaronder communicatie- en navigatiemogelijkheden om situationeel bewustzijn en coördinatie te verbeteren; een nieuwe, snellere multicore-missieprocessor voor geavanceerde systeemintegratie; en maritieme mogelijkheden in de Longbow Fire Control Radar voor waterscooterdetectie en identificatie. Het verbeterde aandrijfsysteem van de helikopter omvat een split-torque face gear transmissie, een sterke GE T700-GE-701D motor en composiet hoofdrotorbladen.
Geselecteerd door, of in dienst van het Amerikaanse leger en strijdkrachten van intussen 16 andere landen, is de Apache helikopter gebouwd om te voldoen aan de hoogste eisen van de piloten en hun commandanten, en klaar voor de komende decennia. Verschillende voorziene moderniseringen hebben ervoor gezorgd dat de Apaches telkens geëvolueerd zijn met revolutionaire technologieën. Na de AH-64E upgrade wil Nederland de Apaches tot 2050 laten vliegen.
Tot en met 1997 bouwde Boeing 937 Apache AH- 64A modellen. Tussen 1997 en 2013 kwamen er iets meer dan 1.000 AH-64D van de band en sinds 2011 bouwt Boeing de AH-64E helikopters waarvan er reeds 500 werden uitgeleverd.
In de huidige planning zou Boeing de Apache AH-64E bouwen voor het Amerikaans leger tot 2026. Nadien zou de Amerikanen overschakelen op het gebruik van een nieuwe generatie helikopter, resultaat van het FVL (Future Vertical Lift) programma.
Video: Boeing Apache AH-64E - update over versie 6
Foto copyrights: Government of India, licensed under the Government Open Data License - India (GODL)
Video:
