US NAVAIR (Naval Air Systems Command) heeft Near Earth Autonomy gekozen voor het USMC ALC (Aerial Logistics Connector) Programma. Near Earth Autonomy zal het team aanvoeren dat geoptimaliseerde logistiek met helikopters zal demonstreren voor het ALC-programma van het USMC (United States Marine Corps).
In samenwerking met helikopterfabrikant Leonardo en Honeywell, zal Near Earth geavanceerde autonomie tonen op de Leonardo AW139-helikopter om logistieke steun te verlenen bij complexe operaties in vijandige en omstreden gebieden. De Leonardo AW139, wereldwijd geroemd om zijn veelzijdigheid in defensie, medische hulpverlening, rechtshandhaving en energieoperaties, zal in combinatie met het autonome logistieke missiesysteem van Near Earth, centraal staan in dit programma.
Het streven is naar een veelzijdige oplossing die diverse vrachttypen kan vervoeren en ingezet kan worden voor evacuatie van slachtoffers, zowel met als zonder bemanning. Deze tweeledige functionaliteit zou de missiemogelijkheden van USMC-helikopters beduidend vergroten. Specifiek zal het twintig maanden durende project de snelle inzetbaarheid van ladingen tot 1.360 kg over een afstand van 200 zeemijlen aantonen.
Voor het ALC-programma zal Leonardo een snel laad-, fixatie- en lossysteem implementeren voor Joint Modular Intermodal Containers (JMIC) op hun AW139-helikopter. Dit systeem integreert naadloos met de helikopter, waardoor het laadvermogen en de structurele integriteit behouden blijven.
Honeywell, dat al de automatische piloot van de Leonardo AW139 levert, zal deze uitbreiden om autonome start- en landingsmogelijkheden mogelijk te maken.
Als hoofdaannemer zal Near Earth een volledig geïntegreerd logistiek systeem met boordautonomie demonstreren, dat de helikopter begeleidt en het vluchttraject aanpast om gevaren te vermijden, zonder de noodzaak van een operator op afstand. Near Earth zal ook de autonome missiecapaciteiten tonen, waardoor militair personeel in staat wordt gesteld om bevoorrading in betwiste gebieden te plannen, uit te voeren, te monitoren en indien nodig opnieuw te plannen.
"Leonardo Helicopters is verheugd om het USMC kennis te laten maken met de AW139-helikopter van wereldklasse voor deze FVL-missies van de volgende generatie", aldus Scott Volkert, directeur van USMC-programma's voor Leonardo Helicopters. De combinatie van de autonomie van Near Earth en het AW139-platform zal de mariniers 'verlichting' bieden op hun gevechtshelikoptervloot en hun personeelsbehoefte verminderen."
Dit project bouwt voort op de uitgebreide ervaring van Near Earth met tal van logistieke producten en initiatieven op het gebied van defensie. In 2010 demonstreerden de oprichters de eerste autonome helikoptervlucht voor het Army Combat Medic-programma. Van 2012 tot 2017 richtte Near Earth zich op het USMC Autonomous Aerial Cargo/Utility System (AACUS), om een toestel-agnostisch autonomiesysteem te demonstreren dat specifiek geschikt is voor logistiek.
Foto & video © Near Earth Autonomy
Video:
