In een ceremonie in het BELL Amarillo Assembly Center werd de levering van de 189e AH-1Z Viper aan het Amerikaanse Korps Mariniers gevierd, waarmee het Program of Record (POR) voor het legendarische H-1-platform werd voltooid. Bell voltooide de eerste UH-1Y POR van 160 helikopters in 2018 waarmee de gecombineerde vloot uit 349 helikopters bestaat.
"De eerste vloot H-1 helikopters van het US Marine Corps werd besteld in 1962 en ze veranderden de manier waarop mariniers vandaag vechten," zei Mike Deslatte, Bell H-1 vice-president en programmadirecteur. "Het voltooien van de AH-1Z- en UH-1Y-leveringen aan het Us Marine Corps voegt nog een hoofdstuk toe aan de erfenis van het H-1-platform."
Bell produceert sinds 1959 de H-1 helikopters voor het Amerikaanse leger. Bell ontwierp oorspronkelijk de H-1 voor het Amerikaanse leger met de iconische 'Huey'. In 1966 creëerde Bell de AH-1 Cobra als de eerste speciale aanvalshelikopter. In 1970 bracht de Bell UH-1N tweemotorige capaciteiten naar meer dan 28 landen, en in 1984 zorgde de AH-1W voor meer aanvalshelikopters voor het Amerikaanse Korps Mariniers.
De huidige generatie AH-1Z Viper en UH-1Y Venom zijn de meest wendbare, mobiele en overleefbare combinatie van helikopters die door het ministerie van Defensie worden gebruikt. De 85% gemeenschappelijke platforms zijn de enige twee helikopters die zoveel gemeenschappelijkheid delen, waardoor de mariniers logistieke flexibiliteit en lagere operationele kosten hebben. De AH-1Z bereikte de initiële operationele capaciteit in februari 2011 en de UH-1Y bereikte de initiële operationele capaciteit in augustus 2008. De eerste gecombineerde Viper/Venom inzet met een Marine Expeditionary Unit vond plaats in 2009.
"H-1's zijn de sleutel tot het 2022 Marine Corps Aviation Plan," zei kolonel Vasillios Pappas, programmamanager lichte / aanvalshelikopters (PMA-276). "Nu het Amerikaanse programma is voltooid, hebben de mariniers de flexibiliteit om de helikopters te beheren en in te zetten op basis van de huidige en toekomstige missievereisten."
De H-1-productielijn is nog steeds actief ter ondersteuning van buitenlandse militaire verkopen aan Amerikaanse bondgenoten. Bell blijft AH-1Z Vipers produceren voor het Koninkrijk Bahrein en zal in 2023 acht UH-1Y's en vier AH-1Z's produceren voor Tsjechië.
Sinds de eerste levering van de AH-1Z's en UH-1Y's aan de Amerikaanse mariniers, heeft de H-1 gemengde vloot meer dan 450.000 vlieguren. Bell zal de Amerikaanse H-1's blijven ondersteunen met dodelijke, overlevings- en betrouwbaarheidsupgrades door middel van een moderniseringsplan voor de lange termijn dat ervoor zorgt dat de helikopters generaties lang een overweldigend tactisch voordeel behouden.