Sikorsky en CAL FIRE (California Department of Forestry and Fire Protection) hebben hun samenwerking aangekondigd om pilootloze brandbestrijding met helikopters te onderzoeken.
Deze inspanning is gericht op het versterken van de respons op de groeiende dreiging van bosbranden en het verminderen van de gevaarlijke gevolgen voor gemeenschappen, bewoners, infrastructuur, natuurlijke hulpbronnen en de economie. De vijfjarige samenwerking zal zich richten op de ontwikkeling en integratie van geavanceerde technologieën en het verbeteren van de veiligheid en effectiviteit van CAL FIRE-operaties om een efficiëntere en effectievere aanpak van noodhulp bij alle gevaren te creëren. Helikopters met autonome besturing zullen de werklast van piloten verminderen, het situationeel bewustzijn verbeteren en hulpverleners de flexibiliteit geven om complexe missies uit te voeren onder gevaarlijke en verslechterende omstandigheden, dag en nacht.
Dankzij deze samenwerking kunnen CAL FIRE en Sikorsky de ontwikkeling van een autonome Sikorsky S-70i FIREHAWK-helikopter onderzoeken, een bewezen en veelzijdig blushelikopter die een centraal onderdeel is geworden van CAL FIRE's reactie op bosbranden. CAL FIRE exploiteert een vloot van 16 Sikorsky FIREHAWK-helikopters als belangrijkste blustoestel, waaronder twee helikopters die onlangs in de zomer van 2025 zijn geleverd. De unieke mogelijkheden van de helikopter, waaronder de mogelijkheid om te vliegen met snelheden tot 155 knopen, te opereren bij harde wind en te navigeren op hoogtes tot 10.000 voet (3000 meter), maken het een onmisbare troef in de strijd tegen bosbranden.
In april 2025 voerde het bedrijf oefeningen uit in Zuid-Californië, waarbij de mogelijkheden van autonomie werden gedemonstreerd om bemande en onbemande brandbestrijdingshelikopters te helpen bij het opsporen en blussen van beginnende bosbranden. Deze oefeningen, waarbij gebruik werd gemaakt van Sikorsky's autonome Black Hawk-helikopter, maakten brandweerlieden vertrouwd met de mogelijkheden van autonome systemen bij brandbestrijding vanuit de lucht. Piloten van CAL FIRE, de brandweer van Los Angeles County en de brandweer van Orange County maakten ook gebruik van de optioneel bestuurde helikopters in de Sikorsky-vestiging in Stratford, Connecticut.
Foto & video © Lockheed-Martin - Sikorsky - G. Doyle
Video:
