Het Merlin Life Sustainment Programma (MLSP), door Leonardo uitgevoerd onder toezicht het Defence Equipment & Support (DE&S), de inkoopafdeling van het Britse Ministerie van Defensie (MOD), heeft de Leonardo AW101 MK3/Mk3a Merlin-helikopters geüpdatet en volledig geoptimaliseerd met de naam Merlin Mk4/Mk4a.
In totaal werden 19 Mk3 en zes Mk3a Commando Merlins geüpgraded naar de nieuwe Mk4/4a-standaard. Hierdoor heeft de Commando Helicopter Force (CHF) de mogelijkheid om luchtmanoeuvresteun te verlenen aan het 3e Commando Brigade Royal Marines en andere Britse strijdkrachten, waar ook ter wereld.
Upgrades maken het mogelijk dat de Merlin-helikopters nu opereren vanop Royal Navy schepen overal ter wereld ter ondersteuning van de 3e Commando Brigade – een capaciteit die 'littoral strike' wordt genoemd. De 25 AW101 Merlin helikopters hebben 2 jaar na de laatste levering reeds de volledige operationele capaciteit (FOC) bereikt. De verklaring van FOC bevestigt het behalen van de vereisten van de Royal Navy en het behalen van de acceptatie van het systeem.
Belangrijke upgrades van de Leonardo AW101 Merlin zijn onder andere een nieuwe opvouwbare hoofdrotorkop en opvouwbare staart, waardoor twee helikopters op slechts één van de liften van de vliegdekschepen passen, en een verbeterde defensief systeem dat waarschuwt tegen vijandige lasergeleide wapens en deze lokaliseert.
De upgrade introduceerde ook een nieuw 'glazen' cockpitsysteem met vijf afzonderlijke schermen die multifunctionele displays mogelijk maken die bewegende kaarten kunnen tonen met tactische overlays, beelden van de elektro-optische camera of een uitlezing van de turbinemotor en de elektrische systemen.
Deze upgrades en de nieuwste systeemintegraties dragen bij aan de reputatie van de Merlin Mk4/4A als 's werelds meest geavanceerde amfibische slagveldhelikopter.
De levensduur van het platform is nu verlengd tot 2040. Het totale upgradeprogramma voor de 25 AW101 Merlin helikopters werd uitgevoerd via een single source-contract met Leonardo en had een waarde van £ 399 miljoen.
Foto 1 onder licentie OGL 1.0
Foto © UK Crown - MoD
Video:
