Enstrom Helicopter Corporation werkt aan de vliegtesten van haar nieuwe TH180 helikopter. Het nieuwe toestel werd origineel aangekondigd op de HAI 2014 en heeft sindsdien al een aantal order binnengerijft. Het is door Enstrom bedacht voor ab-initio flight training, lichte commerciele en private vluchten.
Testpiloot van Enstrom Bill Taylor vertelde dat ze de testen hebben opgedreven tot 90 kts en dat tot nu toe geen enkel noemenswaardig probleem werd vastgesteld. Ook het tweede prototype vliegt reeds en Enstrom is net begonnen met de bouw van het derde prototype. Dit toestel zou dan het certificatie prototype zijn waarbij gepland wordt dat de certificatie tegen eind 2016 binnen zou moeten zijn.
De TH180 is gebouwd op basis van de reputatie van Enstrom: veiligheid, lange levensduur en beter comfort. Het nieuwe toestel zal maar een klein aantal onderdelen hebben met een beperkte 'levensduur' wat onderhoudskosten laag kan houden. Het toestel zal worden uitgerust met moderne avionics, digital engine instrumenten, en een elektronische throttle governor. Als opleidingstoestel is dergelijke moderne uitrusting nodig gezien de snelle adoptie van elektronica in de grotere helikopters.
Enstrom Helicopter heeft duidelijk zijn nieuw elan gevonden sinds het een onderdeel geworden is van de Chinese Chongqing General Aviation Group (CGAG).
Hieronder een video van de 'early days' van Enstrom.
Video:
