Het Future Vertical Lift-programma van het Amerikaans leger heeft een grote stap voorwaarts gezet nu in het Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA)-programma de volgende ontwikkelingsfase, het FLRAA Milestone B (MS B) Acquisition Decision Memorandum, is goedgekeurd.
Het besluit kwam na de succesvolle FLRAA ontwerpbeoordeling in april 2024. Na het beoordelen van de betaalbaarheid, technologische haalbaarheid, dreigingsprojecties en beveiligings-, engineering-, productie-, instandhoudings- en kostenrisico's van FLRAA, bevestigde de ASARC (Army Systems Acquisition Review Council) dat alle bronnen van programmarisico's adequaat zijn aangepakt. MS B stelt het leger in staat om contractopties uit te oefenen en zet de ontwikkeling van de helikopter voort nu het de Engineering and Manufacturing Development Phase ingaat. Bell krijgt in deze fase de opdracht om 6 prototypes van zijn V-280 Valor te bouwen.
Maj. Gen. Michael C. McCurry, 17e chef van de US Army Aviation Branch zei: "Toekomstige slagvelden vereisen uitgebreide manoeuvreerruimte, het vermogen om te blijven en commando en controle te bieden over grote afstanden, en natuurlijk onze gewonden te evacueren. Dit alles geldt voor zowel conventionele troepen als Special Operations Forces. Met ongeveer twee keer het bereik en twee keer de snelheid, brengt de FLRAA ongeëvenaarde gevechtscapaciteit naar de Joint Force."
Het Amerikaans leger heeft het FLRAA Weapon System Development-contract op 5 december 2022 aan Bell Textron gegund en het omvat negen opties. Met Milestone B zal het leger de eerste optie uitoefenen, die het gedetailleerd ontwerp van de V-280 Valor en de bouw van zes prototypevliegtuigen omvat. Het leger plant de eerste FLRAA-vlucht in 2026, met 'Low-Rate Initial Production' die in 2028 moet beginnen en de eerste veldactiviteiten in 2030. Het leger zal het schema blijven herzien en indien nodig verfijnen op basis van de gunning van het contract en de laatste programma-activiteiten.
FLRAA zal transformatieve capaciteit bieden voor grondtroepen en luchtbemanningen met snelheid, bereik en verrassing om meerdere dilemma's aan de vijand te presenteren. Het zal de diepte van het slagveld vergroten, het bereik vergroten om luchtaanvalsmissies uit te voeren vanuit relatief veilige gebieden, terwijl we snel de bewegingsvrijheid kunnen benutten om grondtroepen te laten convergeren door middel van gedecentraliseerde operaties op grotere afstanden. FLRAA's inherente bereik en standoff-capaciteiten zullen missiesucces garanderen door middel van tactische manoeuvres op operationele en strategische afstanden.
Terwijl het leger zich transformeert om een onzekere toekomst het hoofd te bieden, is FLRAA een van de vele gemoderniseerde capaciteiten die ervoor zorgen dat het leger van 2030 en daarna klaar is om succesvol te ageren.
Foto's © Bell Textron