Korean Air Lines heeft gisteren aangekondigd dat het de eerste productie-eenheden van Boeing AH-6-helikopterrompen heeft geleverd aan Boeing als onderdeel van het Thaise AH-6-project van BDS (Boeing Defense, Space & Security), de defensie- en ruimtedivisie.
Boeing en Korean Air tekenden in december 2021 een contract voor de productie van in totaal acht AH-6-helikopterrompen voor uiteindelijk levering aan het Thaise leger. De door Korean Air geleverde AH-6-rompen zullen door BDS worden gefinaliseerd voordat ze worden geleverd. Het productiewerk werd uitgevoerd in samenwerking met Kencoa Aerospace, een Koreaanse leverancier van vliegtuigonderdelen.
Van 1977 tot 1988 produceerde Korean Air in totaal 309 eenheden van de McDonell Douglas MD 500, de eerste in eigen land geproduceerde helikopter, die werden verkocht aan het leger, openbare instellingen en particuliere bedrijven. Daarnaast produceerde en exporteerde het afzonderlijk 516 helikopterrompen voor de MD 500. Deze ervaring was doorslaggevend bij de keuze van Korean Air als partner voor dit Boeing BDS-project.
De AH-6 helikopter heeft een boeiende geschiedenis. Zowel MDHI (MD Helicopters International) als Boeing claimden exclusieve rechten op dit toestel dat teruggaat naar de Hughes 500 en McDonell Douglas MD500E. MDHI wilde exclusieve rechten over het toestel maar verloor in februari 2020 de desbetreffende arbitragezaak tegen Boeing. MDHI bouwt wel nog steeds de MH-6M Little Bird een opvolger uit dezelfde familie.
Boeing heeft intussen het toestel laten profiteren van sommige verbeteringen van grote broer AH-64 Apache. Zo zal de AH-6 uitgerust worden met een missiecomputer die grote hoeveelheden gegevens kan verwerken en systeeminformatie snel kan delen met andere systemen in de helikopter en daardoor de werklast van de piloot kan verminderen en zijn situationeel bewustzijn kan verbeteren.
Thailand is na Saudi-Arabië de tweede internationale klant voor de Boeing AH-6.
Foto 1 © Korean Air - foto 2 © Dave 1185 - Licensed under CC 3.0