Het NMH-programma van de Britse Defensie dreigt stilaan uit te lopen op een trieste story waar de medewerkers van Leonardo in Yeovil wel eens de dupe kunnen worden.
Leonardo Helicopters moet binnen enkele weken een langverwachte order van het Ministerie van Defensie binnenhalen om duizenden banen in Somerset veilig te stellen, zo stellen Britse media. Leonardo-groep CEO Roberto Cingolani van zijn kant maakte in november 2025 duidelijk dat dit aanbestedingsdossier van 20 à 40 medium helikopters bepalend kan worden voor de toekomst van de Leonardo Yeovil fabrieken.
Voor CEO Cingolani, die hierover een gesprek had met de Britse minister van Defensie, John Healy, is tijd nu meer dan ooit belangrijk. Hij vertelde aan de minister dat Leonardo Helicopters sinds 14 jaar wacht op een order van de Britse Defensie om in zijn fabriek in het Britse Yeovil (ex Westland) voldoende werkgelegenheid te kunnen garanderen. In zijn repliek heeft John Healy toen toegezegd aan Leonardo om zijn beslissing in deze zaak en het eventuele order voor eind 2025 bekend te maken. Maar deze deadline is eens te meer verlopen en er is nog geen beslissing in deze aanbesteding bekend gemaakt. Leonardo Helicopters was overigens de enige aanbieder voor het order van ongeveer £1 miljard.
Blijkbaar zou de huidige vertraging te maken hebben met de beslissing van de Britse premier Starmer die het volledig investeringsplan van Defensie wil zien voor hij wil beslissen en dit plan zou maar tegen maart 2026 klaar zijn. 
Andere bronnen maken gewag dat Defensie nu een voorkeur zou geuit hebben voor BlackHawk helikopters wat Defensie zou verplichten om de huidige aanbesteding te annuleren en een nieuwe uit te schrijven. Ook dat zou weer voor maanden vertraging zorgen.
Ook de Britse vakbonden roeren zich nu in de media en Sharon Graham, algemeen secretaris van de vakbond Unite, zei: "De werknemers van Leonardo in Yeovil kijken over hun schouders en vragen zich af waar de volgende bestelling vandaan zal komen, terwijl de regering aarzelt en treuzelt. Aan deze onzekerheid moet een einde komen door de bestelling van de middelzware transporthelikopters te bevestigen."
De Britse Defensie bij monde van een woordvoerder zei: "We werken met man en macht aan het investeringsplan voor defensie, waarmee we het verouderde, overbelaste en onder-gefinancierde defensieprogramma dat we hebben geërfd, moeten hervormen."
Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Eerder artikels over het NMH-project kun je hier lezen
Foto's © Leonardo Helicopters