Om de corona crisis door te komen vragen de grote helikopterfabrikanten hun regeringen om hulp en bestellingen. Vorige week berichtten we dat Airbus Helicopters van de Franse regering een steunpakket heeft ontvangen en dat het ook in Duitsland aan de regering om extra orders vraagt. Ook de andere grote Europese helikopterfabrikant, het Italiaanse Leonardo Helicopters, kreeg intussen reeds een duwtje in de rug van de Italiaanse Defensie.
In een nota van het Ministerie van Defensie, gedateerd op 15/4/2020, waarover Leonardo zelf niet heeft gecommuniceerd, krijgt Leonardo de toezegging voor een order voor 15 helikopters van het type AW169MA. Deze voorheen niet bekende variant is bedoeld om een vloot van verouderde helikopters van het type Agusta-Bell AB212 en AB412 te vervangen. De Leonardo AW169MA is ontworpen om een breder waaier aan missies te kunnen uitvoeren, zowel logistieke missies als gevechtsoperaties.
Het programma bestond reeds voor de corona crisis onder de naam LUH (light utility helicopter) en wordt nu blijkbaar in een definitief ontwerp gegoten. Het order heeft een totale waarde van €337 miljoen en heeft een looptijd van 2020 tot 2028. Het contract kwam tot stand op basis van: "Onderhandeld zonder voorafgaande bekendmaking van de aankondiging van opdracht." Het lijkt er wel op dat Italië dit contract zonder veel poespas aan Leonardo wil(de) gunnen.
De AW169MA is een variante van de AW169M, de militaire versie van de AW169 burgerhelikopter. De AW169MA is uitgevoerd met skids in plaats van wielen en zal een MTOW hebben van 5,1 ton. Het wordt ook uitgerust met zijdelingse wapensupports die raketten of machinegeweren kunnen dragen.
Foto copyrights: Leonardo Helicopters