De Tsjechische vice-minister Frantisek Sulc en Brigade Generaal Petr Cepelka, commandant van de Tsjechische luchtmacht, bezochten in maart de Bell Amarillo Assembly Center H-1-productielijn om een glimp op te vangen van de toekomstige vloot van AH-1Z Viper- en UH-1Y Venom-helikopters van de Tsjechische luchtmacht.
"Het is geweldig om hier de laatste fase van de levering van onze helikopters te zien", zei minister Sulc. "Dit is een zeer belangrijke stap voor de modernisering van het Tsjechische leger." Het evenement werd georganiseerd door Bell Textron en werd bijgewoond door leiderschap van het Amerikaanse Naval Air Systems Command, en leden van de Tsjechische luchtmacht.
Bezoekers kregen een end-to-end rondleiding door de H-1-productielijn, waarbij ze een voorproefje kregen van de Tsjechische helikopters in verschillende stadia van het fabricageproces. De tour eindigde met de onthulling van de eerste Bell AH-1Z Viper aanvalshelikopter in de unieke kleurstelling van het land, een mix van grijstinten en groene camouflage.
In 2019 kocht Tsjechië bij Bell vier AH-1Z-Viper helikopters en acht UH-1Y helikopters, om zijn vloot te moderniseren en te versterken. De eerste levering wordt later dit voorjaar 2023 verwacht.
Voorafgaand aan de overdracht van de helikopter had een eerste team van Tsjechische helikopterbemanningen en technici de gelegenheid om de Marine Light Attack Helicopter Training Squadron (HMLAT) 303-training te voltooien; ze zijn eerder dit jaar met succes afgestudeerd. De studenten voltooiden de cursussen en praktische training die werden gebruikt door de militairen van het US Marine Corps voor de AH-1Z en UH-1Y.
Eenmaal in Tsjechië zullen de crews doorgaan met trainen, in samenwerking met mensen van Bell, en hun Tsjechische Bell agent, Pinnacle Solutions. Op basis van een "train-the-trainer"-model leren piloten, crewchefs en technici de laatste vaardigheden die nodig zijn om de vloot van AH-1Z- en UH-1Y-helikopters te bedienen en te onderhouden, en trainen ze andere leden van de strijdmacht.
Het squadron van de Tsjechische luchtmacht zal naar verwachting eind 2024 onafhankelijk kunnen opereren.
Naast de aankoop van deze vier nieuwe Bell AH-1Z en acht UH-1Y helikopters zal Tsjechië via het Excess Defense Articles (EDA) programma, zes Bell AH-1Z Viper aanvalshelikopters en twee Bell UH-1Y Venom utility helikopters uit de US Marine Corps (USMC) vloot ontvangen.
Uiteindelijk zal de Tsjechische Luchtmacht dan over een vloot van tien AH-1Z en tien UH-1Y helikopters beschikken.