Airbus Helicopters North America heeft een nieuw order gekregen van de US Army voor de bouw van 15 UH-72 Lakota helikopters. Deze zullen gebruik worden voor training en lokale missies.
De deal heeft een waarde van $122,6 miljoen en de aankoopbeslissing van 3 maart 2020 van het Amerikaans leger bepaalt dat de bouw van de toestellen zal worden uitgevoerd in de fabriek van Airbus in Columbus, Mississippi. De toestellen moeten geleverd worden tegen eind augustus 2022.
Als alle Lakota's, de roepnaam voor de UH-72, zullen zijn uitgeleverd, zal het Amerikaans leger niet minder dan 478 helikopters van het type in dienst hebben.
De UH-72A Lakota is een variante van de EC145 bi-turbine, destijds aangepast door Eurocopter America voor het Amerikaans leger. Het toestel wordt gevlogen door 2 piloten en kan 6 passagiers vervoeren. In de medevac uitvoering kunnen twee Nato-brancards worden vervoerd.
Het toestel heeft een certificatie voor VFR en IFR vluchten en is uitgerust met een nachtvisie compatibele glass cockpit. Het heeft moderne communicatiemiddelen aan boord en is uitgerust met navigatie avionics en autopilot. De voornaamste specificatie's:
- Maximum speed: 145 knots
- Range: 370 nautical miles
- Endurance: 3,5 hours
- Maximum takeoff weight: 7.903 pounds
Het Amerikaans leger heeft in de vloot van 454 toestellen, die reeds in dienst zijn, verschillende uitvoeringen: grenswacht, medische evacuatie, troepentransport, VIP, lichte cargo, veiligheidsdiensten en training. Deze order gaat over 15 Lakota's in de training uitvoering.
De Lakota is nu ook dé training helikopter van het Amerikaans leger waarbij de vroegere trainingshelikopters van het type AH-64 Apache en UH-60 Black Hawk terug naar operationeel konden worden ingezet. Intussen werden reeds 1.500 piloten op de Lakota's opgeleid en heeft de totale vloot van UH-72A's reeds 600.000 uren gevlogen.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat Airbus zich verzet tegen de beslissing van de Amerikaanse Marine om de aankoop van de nieuwe lichting trainingshelikopters toe te vertrouwen aan Leonardo. Airbus Helicopters wou maar graag alle traininghelikopters leveren aan het Amerikaans leger.
Foto copyrights: Airbus Helicopters