De Indische regering heeft zijn grootste defensiedeal ooit definitief goedgekeurd. Het betreft de aankoop van 156 LCH Prachand (Light Combat Helicopters) bij het Indische bedrijf HAL (Hindustan Aeronautical Limited). De Indische regering is met 71% meerderheidsaandeelhouder van fabrikant HAL.
De deal heeft een waarde van niet minder dan $ 7 miljard, een unicum voor de Indiase Defensie. De deal maakt deel uit van het regeringsinitiatief om de binnenlandse productie in de defensiesector te verhogen.
Van de totaal 156 helikopters zullen zijn 90 helikopters bestemd voor het Indiase landleger en 66 voor de Indiase luchtmacht (IAF).
De LCH is een variante op de Dhruv helikopter die in opspraak kwam na drie crashes in de maand maart 2023. Het Indiase Centrum voor Militaire Luchtwaardigheid en Certificering (CEMILAC) verplichtte toen het Indiase leger om een de ontwerpbeoordeling door een experten panel te laten uitvoeren op basis van een "veiligheids-kritisch systeem.
De LCH is ontworpen om de opereren tot 5.000 meter hoog en in extreme weersomstandigheden. De aanvalshelikopter is bewapend met Dhruvasta lucht-lucht- en lucht-grondraketten, een 20-mm kanon en meerdere 70-mm raketten. De LCH heeft een maximaal gewicht van 5,8 ton.
Het is ook uitgerust met een verbeterd elektronisch 'warfare suite', gerichte infrarood-tegenmaatregelen en een antistralingsraket. De LCH heeft 2 x Shakti-turbinemotoren vervaardigd door de HAL en ontwikkeld door Safran en HAL.
Het order is erg belangrijk omdat de Indiase strijdkrachten momenteel sterk afhankelijk zijn van helikopters van Amerikaanse makelij om in de noordelijke berggebieden te kunnen opereren.
Naarmate de productie van LCH Prachand toeneemt, zal deze geleidelijk in het buitenland gemaakte aanvals- en transporthelikopters - zoals de Boeing Apache en Chinook - vervangen die momenteel door het Indiase leger worden gebruikt.
Deze brstelling sluit aan bij de Indiase initiatieven 'Atmanirbhar Bharat' en 'Make in India', gericht op zelfredzaamheid in de defensiesector.
Foto 1 © Indian Ministery of Defense
Foto 2 © HAL