De adjunct-minister van Volksgezondheid van Nieuw Zeeland, Casey Costello heeft aangekondigd dat zal worden geïnvesteerd in zeven extra noodhelikopters ter vervanging van een deel van de verouderde vloot ambulancevliegtuigen van Nieuw-Zeeland.
Dit begrotingsjaar 2025 wordt er nog $12,6 miljoen geïnvesteerd, waarvan $7,3 miljoen door Health New Zealand en $5,3 miljoen door ACC, om de luchtambulancehelikopterdienstverleners in het land in staat te stellen verouderde helikopters te vervangen door nieuwere vliegtuigen.
"In 2024 was de helikoptervloot van Nieuw-Zeeland de oudste in de ontwikkelde wereld en de coalitieregering heeft geïnvesteerd om dat te verhelpen", aldus Costello. De verouderde helikopters zijn van het type Airbus AS350 en BK117.
"Onze traumahelikopters spelen een cruciale rol bij het redden van levens in Nieuw-Zeeland. Dit geldt met name voor mensen die in afgelegen, landelijke of regionale gebieden wonen. "Vorig jaar investeerde de overheid 14,7 miljoen dollar in de financiering van negen vervangende helikopters. De huidige aankondiging is daar een aanvulling op en betekent dat alle oudste helikopters zullen worden vervangen door in totaal 16 nieuwe of bijna nieuwe helikopters", aldus Costello.
“De nieuwe helikopters bieden meer veiligheid, betrouwbaardere service, een betere mogelijkheid om te reageren bij slechte weersomstandigheden, lagere onderhoudskosten, een hoger brandstofverbruik en betere operationele prestaties.
De extra investering ondersteunt de overstap naar een gestandaardiseerd helikoptermodel. Dit verbetert de efficiëntie van onderhoud en vlootrotatie, maakt flexibele personeelsplanning mogelijk en vermindert de trainingsvereisten voor piloten voor meerdere vliegtuigen.
De minister sprak tijdens een evenement ter gelegenheid van de komst van een nieuwe Airbus H145-helikopter die deel uitmaakt van de Life Flight-vloot in Wellington en die medische diensten gaat verlenen aan de regio. Het is het vierde toestel in het vervangingsprogramma dat sinds de investering van vorig jaar in gebruik is genomen, na de introductie van vervangende helikopters in Tauranga medio 2024, Hamilton in maart 2025 en Auckland in mei 2025.
Er zijn nog twee vervangende helikopters in het land die worden uitgerust, klaar om begin 2026 in Auckland en Northland in gebruik te worden genomen. De andere helikopters uit de investering van vorig jaar zullen naar verwachting in Hawkes Bay, Gisborne en Taranaki worden gebaseerd.
Minister Costello zei dat er nu voorbereidingen worden getroffen voor de levering van de nu aangekondigde extra helikopters. Er wordt gehoopt dat de meeste hiervan reeds medio volgend jaar in gebruik en operationeel zullen zijn.
Eerder dit jaar werd de eerste van vier tweedehands Airbus H145-helikopters geleverd, die GCH Aviation uit Zwitserland naar Nieuw Zeeland haalt als onderdeel van haar investeringsprogramma om luchtredding en medische noodhulpdiensten in de regio's Canterbury, West-Coast, Nelson en Marlborough te verbeteren.
Ook Westpac Rescue Helicopter zet sinds 22 september 2025 een nieuwe Airbus H145 reddingshelikopter in. Deze is nu operationeel vanaf de basis van Life Flight in Wellington, klaar om te reageren op noodsituaties op Lower North en Upper South Island.
Foto 1 © Airbus Asia-Pacific - Press
Foto 2 © Life Flight - Press