Volgens de Britse minister van Defensie Inkoop, Maria Eagle wordt verwacht dat het contract voor het nieuwe Britse NMH-programma voor middelgrote helikopters later dit jaar wordt toegekend, afhankelijk van de benodigde evaluaties en goedkeuringen.
De minister antwoordde op vragen van parlementsleden over de planning voor de cruciale defensieaankopen tijdens een vergadering van het Lagerhuis op 10 februari 2025. (klik)
Twee vragen kwamen van parlementslid Edward Morello in wiens kiesdistrict veel mensen resideren die in bedrijven werken, vooral Leonardo, die rechtstreeks baat hebben bij de toekenning van het NMH-project aan de enige bieder: Leonardo UK.
Eerste vraag: Wat is het geplande tijdschema voor het toekennen van het nieuwe contract voor de NMH-helikopters.
- De NMH aanbesteding bevindt zich in de evaluatie- en goedkeuringsfase. Als alles goed gaat, verwacht ik later dit jaar een contracttoekenning, onder voorbehoud van alle gebruikelijke goedkeuringen.
Tweede vraag: Een aanzienlijk aantal van mijn kiezers draagt ​​bij aan de defensiesector, hetzij via stageplaatsen, afgestudeerdenfuncties of geschoolde banen. Velen zijn opgeleid in West Dorset en werken nu in de omliggende gebieden, waaronder voor bedrijven zoals Leonardo in het aangrenzende kiesdistrict Yeovil. Welke garanties kan de minister geven dat contracten zoals de nieuwe middelgrote helikopter snel worden toegekend, zodat de toekomst van de vele leerlingen en werknemers in de defensiesector wordt beschermd?
- De heer Morello heeft gelijk, sommige van deze programma's kunnen lang duren om tot een contract te komen. Dit programma heeft zelfs vertragingen opgelopen bij het verkrijgen van goedkeuring voor een businesscase onder de vorige regering. Ik hoop dat we het zo snel mogelijk tot een goed einde kunnen brengen, in overeenstemming met het huidige proces, en dat sommige van zijn kiezers er baat bij hebben dat ze aan het nieuwe programma kunnen werken.
Met dit antwoord en volgend op dit op een vraag van parlementslid Adam Dance vorige maand is het nu wel zeker dat het NMH-project verder wordt gezet. Vraag blijft natuurlijk of het voorstel van de enige bieder, Leonardo UK, conform zal zijn aan de eisen van het Britse Leger en of de aangeboden prijs zal passen binnen het budget welke origineel was voorzien.
Wat is het NMH-programma?
Het NMH-programma is de aankoop en indiensstelling van een moderne medium-lift ondersteuningshelikopter, die een aantal huidige helikoptermissies zal vervangen met behulp van een enkel helikoptertype. Dit betekent dat het platform in staat zal zijn om defensietaken uit te voeren die voorheen werden uitgevoerd door vier verschillende helikopters. Het programma is gestart in maart 2021.
Origineel bedroeg het totaal aantal te vervangen helikopters bedraagt 44 en de totale budgetwaarde £1,2 miljard.
De RAF zocht vervanging voor de volgende helikopters in haar vloot: Puma SA 330E: 23 helikopters; Bell 212: 5 helikopters die in Brunei vliegen; Bell 412: 5 helikopters destijds gebouwd door AgustaWestland en die nu vliegen vanaf RAF Akrotiri in Cyprus en AS 365 Dauphin N3: 2 helikopters van de Special Forces.
Foto © Leonardo Helicopters