ROTTERDAM - ,,We dachten eerst dat hij een showtje weg gaf.'' Dat vertelt Gijsbregt Brouwer, die zondag meereed in de wielerwedstrijd Tour du Port. Hij reed voor in het peloton en zag rond één uur op enkele tientallen meters afstand de helikopter neerstorten.
,,We werden de hele tour al gevolgd door twee heli's'', vertelt Brouwer. ,,Maar het toestel met fotografen ging op een gegeven moment wel erg laag hangen en maakte een hele rare bocht.'' De staartvin van de helikopter maakte volgens de sporter ,,een rare draai, tegen de klok in.'' Daarna viel het toestel tientallen meters omlaag.
,,Het was een hele rare sfeer'', omschrijft Brouwer. ,,In films zie je altijd dat helikopters na een crash meteen ontploffen. Maar dat gebeurde niet. Het was vooral stil, eng stil.''
Ambulances snel ter plekke
De tocht stopte abrupt bij de plaats van het ongeval. ,,Er riep iemand of er een dokter was onder de renners.'' Binnen vijf minuten meldden zich de eerste ambulances en de traumaheli.
Onder de rijders heerste een heel rare sfeer. ,,Iedereen bleef stilstaan. Een paar mensen die inzittenden van de helikopter kenden, zaten langs de kant van de weg te huilen. Het had een enorme impact.''
Een groep renners, onder wie Brouwer zelf, besloot niet door te fietsen naar de finish bij De Kuip. ,,We hadden niet echt meer zin in een feestje met bier en bitterballen.''
Jan Paul van den Bosch en Wim Bogaard die eveneens vooraan in het peloton reden bevestigen het verhaal. De renners vertelden bij hun aankomst bij de Kuip dat de helikopter op 50 meter hoogte begon te draaien. ,,Seconden'', antwoordde Bogaard op de vraag hoelang de val duurde.
Het toestel zou schuin op de grond terecht zijn gekomen. Van een harde klap was geen sprake omdat het toestel in het zand en de struiken terechtkwam. ,,Wij reden op zo'n 150 meter afstand'', aldus Van den Bosch. Hulpverleners uit het peloton gingen direct helpen. Binnen een kwartier was ook de brandweer ter plaatse.
De renners gingen na enige tijd verder voor de eerste stop. ,,De lol was er wel af.'' Veel renners leken na hun aankomst bij De Kuip direct weer te vertrekken.
Dodelijk ongeluk met heli zeer uitzonderlijk
Dodelijke ongelukken met helikopters zijn in Nederland zeer uitzonderlijk. Het aantal incidenten met de toestellen is gering, terwijl het aantal vluchtbewegingen van helikopters zeer hoog is. ,,Het is een van de veiligste vormen van transport'', aldus een woordvoerster van de Inspectie Verkeer en Waterstaat.
Uit cijfers van de Inspectie blijkt dat tussen 2000 en 2008 slechts een keer iemand is overleden door een helikoptercrash met een Nederlands toestel. Dat ongeluk gebeurde in 2008 in het buitenland. In diezelfde periode was geen sprake van zwaargewonden. In totaal waren er veertien ongevallen met een helikopter.
In Nederland worden helikopters vooral gebruikt voor vervoer naar boorplatforms in de Noordzee. Daarnaast worden heli's gebruikt door de politie en de hulpdiensten. Tevens worden er in veel kleinere aantallen rondvluchten uitgevoerd.
De laatste helikoptercrash met dodelijke afloop in Nederland was in 1997. Toen stortte een KLM-helikopter in de Noordzee. Een inzittende stierf, zeven mensen raakten gewond. (ANP/CBR)