In augustus 2024 zijn Unither Bioelectronics, (UB ), een dochteronderneming van het Canadese United Therapeutics Corporation (UC), en Robinson Helicopter een samenwerking aangegaan om de ontwikkeling door UB van waterstof-aangedreven helikopters gebaseerd op Robinsons R44- en R66-helikopters, te versnellen (zie foto boven).
Dr. Martine Rothblatt, CEO van United Therapeutics zei toen: "We zijn vereerd om samen te werken met een van 's werelds grootste helikopterfabrikanten, terwijl we onze staat van dienst van het redden van honderden levens door middel van via de luchtvaart geleverde getransplanteerde longen blijven uitbreiden."
Op de afgelopen Verticon hadden we contact met de hoofdingenieur van UB en die vertelde ons dat er iets groots op til was maar wilde niets meer vertellen.
Op 2 april 2025 heeft Dr Martine Rothblatt, CEO van UC, op een presentatie op het 4e Vertical Flight Society’s H2-Aero Symposium, onthuld dat de eerste met een waterstof cel aangedreven R44 op 27 maart 2025 zijn maidenvlucht heeft gemaakt. Deze maidenvlucht is een wereldprimeur voor een volledig door waterstof aangedreven helikopter.
Voorlopig hebben we niet meer informatie maar vonden deze foto van Unither Bioelectronics van het toestel met testpiloot Ric Webb. We blijven dit wel verder opvolgen en houden u op de hoogte.
Wat voorafging
Dr Rothblatt en United Therapeutics zijn niet aan zijn proefstuk toe en zoeken reeds sinds 2016 naar een zero-emissie Robinson e-R44.
- Op 21 september 2016 kon de door Tier 1 omgebouwde elektrische Robinson R44 van Unither (toen nog Lung Biotechnology) een eerste kruisvlucht maken van 5 minuten tot op 400 hoogte en aan een snelheid van 80 kts.
- Op 7 december 2018 vloog Unither (toen nog Lung Biotechnology) met een door Tier 1 omgebouwde elektrische Robinson R44 een record in het Guiness Book of Records. Ze vlogen toen 30 Nm op een hoogte van 800 voet met een snelheid van 80 kts volledig elektrisch.
- Op 4 juni 2022 installeerde Tier 1 een speciale MagniX motor in de elektrische Robinson R44 en vloog een proefvlucht van drie minuten met deze nieuwe configuratie. Tier 1 Engineering werkt samen met het FAA Aircraft Certification Office aan het e-R44-project om een STC (Supplemental Type Certificate) te verkrijgen. Lung Biotechnology is van plan een vloot e-R44 helikopters aan te schaffen om organen te transporteren.
- Op 10 november 2022 werd met succes een vlucht van luchthaven naar luchthaven heeft voltooid met de volledig elektrische helikopter Robinson e-R44. Een afstand van 39km tussen Jacqueline Cochran Regional Airport (TRM) in Californië en Palm Springs International Airport (PSP). (zie onderstaande video)
Foto's credit Robinson & Unither Bioelectronics