In Amerikaanse legerkringen is er onzekerheid ontstaan over realisatie en de tijdlijn van de Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant. De SB-1 Defiant is een van de twee overblijvende kandidaten in het Future Lift programma die de nieuwe generatie legerhelikopters moet ontwerpen.
De tweede kandidaat is aartsrivaal Bell die meer dan een jaar voorsprong heeft met zijn V-280 tiltrotor. De Bell V-280 ging op 19 December 2017 voor het eerst in de lucht en heeft intussen reeds een ganse reeks geslaagde testen met V-280 gemaakt.
Sikorsky en Boeing zeggen nu dat de ontwikkeling van de SB-1 Defiant iets langer duurt omdat het ontwerp inventiever, gedurfder en moeilijker is en daardoor meer tijd vergt. De SB-1 zal wel iets trager vliegen dan de V-280 van Bell maar dit wordt ruimschoots gecompenseerd door een beduidend betere manoeuvreerbaarheid aldus het management van Sikorsky en Boeing in een verklaring om de ontwikkelingsachterstand op Bell te verklaren.
Ze voegden er ook aan toe dat ze verwachten dat de maidenvlucht nog voor het einde van het jaar zal kunnen plaatsvinden en dat dan het Amerikaans leger een snelle en revolutionaire helikopter zal te zien krijgen die klaar is voor de komende decennia. Sikorsky en Boeing laten hierbij verstaan dat de Bell V-280 een upgrade is van de V-22 Tiltrotoren terwijl de SB-1 Defiant een totaal nieuw helikopter ontwerp zal zijn.
De SB-1 Defiant is gebaseerd op de ontwikkeling van de X-2 en de S-97 Raider maar het toestel is vele malen groter en deze herschaling creeert nogal wat uitdagingen op gebied van vibraties, luchtstromen en andere dynamieken die niet duidelijk waren in de experimentele fase van de X-2 en de S-97. Een 10-ton helikopter die zowat 240 kts kan vliegen en scherpe manoeuvres kan maken geeft de ingenieurs meer hoofdbrekens dan gewenst.
Het Amerikaans leger (en met deze ook een aantal Westerse legers) wachten met spanning op de uitkomst van de ontwikkelingen. De tijdslijn voor het Future Vertical Lift programma is helemaal niet in gevaar dus kan men uitgebreid de tijd nemen om beide toestellen aan de noden van het leger te toetsen. De Bell V-280 heeft nu wel een voorsprong maar het is uitkijken of de SB-1 Defiant wel degelijk zo baanbrekend is als Sikorsky en Boeing laten uitschijnen.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Foto & Video copyright: SB-1 Sikorsky (Lockheed Martin Groep) & Boeing
Video:
