In een persconferentie op de Heli-Expo 2023 kwam naast CEO Paul Lemmo ook de Leon Silva, VP Global Commercial & Military Systems, aan het woord. Aan hem de vraag of Sikorsky nog toekomst ziet in commerciële helikopters nu ze de laatste jaren weinig of geen commerciële helikopters meer bouwen en alle nieuwe projecten uitsluitend voor militaire helikopters bestemd zijn. Nu Sikorsky onderdeel is van Lockheed-Martin, de grootste militaire producent ter wereld, is dit trouwens geen verrassing.
Toch ontkende Leon Silva (zie foto) deze conclusie. Silva ziet met de heropleving van de offshore olie- en gasindustrie een nieuwe vraag voor de S-92, nu er intussen geen S-92 helikopters meer in bewaring staan. De bestaande vloot S-92 helikopters vliegen nu 13.000 uren per maand en de beschikbaarheid van de S-92 is nu bijna 90%. Voor het ogenblik heeft Sikorsky 5 helikopters van het type in aanbouw (voor Zuid-Korea en een voor SAR). De leveringstermijn voor een S-92 is nu ongeveer 2,5 jaar.
De zware Sikorsky S-92 krijgt vanaf de leveringen in 2025 de nieuwe Phase 4 Gearbox ingebouwd en zal dan het typenummer S-92A+ krijgen. Sikorsky zal tegen dan ook de certificatie van dit type hebben verkregen. Overigens zal er bij voldoende vraag ook een kit S-92A+ worden gebouwd om bestaande helikopters te voorzien van de Phase 4 Gearbox.
Het project Sikorsky S-92B, een S-92 SAR-helikopter met grotere vensters en een gecombineerde cabinedeur, is definitief geschrapt wegens een gebrek aan interesse.
Wel is het zo dat Sikorsky de commerciële helikopter S-76 niet meer aanbiedt en geen nieuwe orders meer accepteert voor het type. Sikorsky bouwt nu nog 3 stuks S-76 waarvan 2 in de SAR (Search & Rescue) uitvoering.
Ondanks het betoog van Leon Silva, blijft het duidelijk dat dé prioriteit van Sikorsky vandaag militair is. Het bedrijf wil met de Raider X het FARA-project van de Amerikaanse Defensie binnenhalen. Naar schatting zullen over de looptijd van dit project zowat 2.000 helikopters worden aangekocht en dit zal de toekomst van de commerciële Sikorsky helikopters niet rooskleuriger maken...
Foto's © Sikorsky - Helispot