Op zondag 11 december landde een Amerikaans C17 transportvliegtuig op de Letse luchtmachtbasis in Lielvarde. Het transportvliegtuig heeft de eerste twee door Letland bestelde UH-60M Black Hawk-helikopters afgeleverd. Dit is intussen bevestigd door het Letse Ministerie van Defensie.
Volgens minister van Defensie, Artis Pabriks zijn de twee helikopters een langverwachte hulp om de Letse luchtmacht te versterken en naar een nieuw 'NATO' niveau te brengen. De Black Hawk-helikopters zijn bedoeld om de huidige Mi-17-helikopters uit het Sovjettijdperk te vervangen, waarvan de mogelijkheden reeds lang beperkt zijn.
Beide Sikorsky Black Hawk helikopters werden gedeeltelijk gedemonteerd getransporteerd en afgeleverd. Technici gaan de komende dagen aan de slag om de toestellen terug te assembleren en klaar te maken voor de acceptatie- en testvluchten.
In september 2018 keurde de Letse regering de aankoop goed van vier Black Hawk-helikopters en de nodige toebehoren, onderdelen en opleiding voor een totale prijs van € 175 miljoen met een cofinanciering van $ 15,5 miljoen dollar van de VS. De levering van de twee resterende Black Hawks is gepland voor eind 2023. Letse helikoptertechnici en piloten trainen reeds sinds 2020 voor Black Hawk-operaties.
Letland heeft een lange grens met Rusland en Wit-Rusland en poogt versneld zijn defensie te versterken. Het is sinds 2004 lid van de NATO.
Foto: Letse Defensieminister Artis Pabriks - Twitter-account @Pabriks
Video: Letse Strijdkrachten
Video:
