Mercy Ships hospitaalschepen, waar vrijwilligers, artsen, verpleegsters en vele anderen belangeloos helpen om mensen met allerlei medische noden op de meest afgelegen plaatsen van Afrika te helpen, zijn sinds het verblijf van het hospitaalschip in Antwerpen in 2022, al lang geen onbekende meer in de Benelux.
Maar een tijdje geleden kregen we via onze lezer Bart informatie dat er ook zoiets bestaat als Mercy Air. En we moesten toegeven dat we van Mercy Air nog nooit gehoord hadden en nog minder dat er ook helikopters ingezet worden bij de activiteiten van Mercy Air. We vroegen dan ook aan Bart om de Helispot lezers meer vertrouwd te maken met de doelstellingen en de activiteiten van Mercy Air. En natuurlijk wilden we ook weten hoe helikopters daar aan bijdragen.
Bart, die zelf als vrijwilliger de afgelopen weken in zuidelijk Afrika aan de slag was voor Mercy Air, stuurde ons een paar artikels die we in de komende tijd zullen delen met al onze lezers.
Het eerste artikel, getiteld: "Mercy Air: de hemelbrug", beschrijft de ervaring van een piloot van Mercy Air toen hij met zijn Airbus AS350-B2 hulp bood aan honderdduizenden die door cycloon Freddy in Malawi dakloos werden en dringende hulp nodig hadden.
Mercy Air: de hemelbrug, het verslag van aan piloot
“Op 12 maart 2023 trof cycloon Freddy het Afrikaanse land Malawi met ongekende kracht. In slechts zes dagen viel er evenveel regen als normaal in zes maanden—tot wel 400 mm in slechts 48 uur. De gevolgen waren verwoestend: meer dan 1.000 mensen verloren het leven, en ruim 600.000 raakten dakloos. Wegen waren onbegaanbaar, bruggen ingestort en dorpen verdwenen onder water of werden verzwolgen door modderstromen. De Malawische regering vroeg om luchtsteun, en Mercy Air reageerde direct.
In een vlucht van zeven uur vloog ik de Mercy Air AS350-B2 helikopter via Mozambique naar Malawi. Vanuit de lucht zag ik een ramp die zijn gelijke niet kende: hele dorpen stonden onder water, terwijl andere volledig waren weggevaagd door aardverschuivingen.
Toen ik coördinaten kreeg van dorpen aan de voet van het 3.000 meter hoge Mt. Mulanje-massief, checkte ik op Google Maps naar mogelijke landingsplekken. Maar op de grond trof ik een compleet ander beeld. Waar ooit huizen stonden, lagen nu alleen nog puin en modder. Tranen stroomden over de gezichten van mensen die me vertelden dat hun families en vrienden ergens onder die brokstukken lagen.
De cijfers waren duizelingwekkend. Meer dan 200.000 hectare land stond onder water, en de vee-industrie—een levensader voor veel Malawiërs—was verwoest: ruim 195.000 dieren waren omgekomen, en nog eens 91.000 zwaar gewond. In totaal waren er 747 opvangkampen opgezet, variërend van geïmproviseerde tenten tot eenvoudige schoolgebouwen.
Drie weken lang vloog ik hulp naar afgelegen gemeenschappen die totaal van de buitenwereld waren afgesneden. Iedere dag brachten we dringend benodigde voorraden: maïsmeel, sojabonen, gedroogde vis, olie, zout en suiker—basisproducten die letterlijk het verschil maakten tussen leven en dood. Naast voedsel vervoerden we dekens, kleding, medicijnen, muskietennetten en hygiënepakketten.
Met de hulp van mijn twee onmisbare collega’s vervoerden we in totaal bijna 46 ton hulpgoederen naar de zwaarst getroffen gebieden. Onze vluchten werden nauwkeurig gecoördineerd door het Malawische Department of Disaster Management Affairs (DoDMA), wat ons in staat stelde om zo efficiënt mogelijk te opereren.
Als piloot beleef je een ramp op een andere manier. Vanuit de lucht zie je de allesverwoestende kracht van de natuur, maar pas als je landt en in de ogen van de overlevenden kijkt, besef je de ware omvang van de menselijke tragedie. Dit was niet zomaar een storm. Dit was een strijd om te overleven. En ik ben dankbaar dat ik kon helpen.”
geschreven door M.R., Mercy Air AS350 piloot
Tot zover het eerste artikel over Mercy Air. We kijken alvast uit naar het tweede artikel met meer informatie over de activiteiten en de vrijwilligers achter Mercy Air. Met informatie hoe jij en ik kunnen bijdragen aan deze knappe organisatie, en wie weet ben je straks ook vrijwilliger...
Foto's en video © Mercy Air - met dank aan Bart voor de medewerking - contact
Video:
