De laatste twee weken waren weer druk voor de NH90. In de belgische pers schonk men bijzonder veel aandacht aan het feit dat de NH90 aanzien werd als de Rolls-Royce van de helikopters (of tenminste wat de kosten betrof). Tegelijkertijd werd de levering van de eerste NH90 defintief aangekondigd voor het einde van her jaar terwijl de tweede levering werd uitgesteld naar volgend jaar om de begroting van 2012 in evenwicht te krijgen. Na de Agusta is de NH90 de tweede reeks van helikopters die reeds voor de ingebruikneming door de belgische Luchtmacht onder vuur blijkt te liggen.
Vanuit Afghanistan kregen we dan weer het nieuws dat de Italiaanse NH90 helikopter eenheid die daar gelegerd is, een paar moeilijkheden had om in eerste instantie haar operaties af te werken. Het waren problemen zoals scheuren in de voorruit en vooral de slechte verkrijgbaarheid van reserveonderdelen. Maar eenheid Nemo bereikte een volledig operationeel vermogen met de NH90 in Afghanistan op 25 September, volgens de Italiaanse MoD.
Vijf Italiaanse legerhelikopters van het type NH90 TTHs werden naar Herat gevlogen door C-17 vliegtuigen en zijn daar aangekomen tussen 20 augustus en de laatste op 22 September. Dit is de eerste keer dat er NH90 zijn ingezet in Afghaanse oorlogsgebied.
De gebrekkige beschikbaarheid van reserveonderdelen heeft de vlotte implementatie van de inzet in de weg gestaan en heeft in sommige gevallen geleid tot de 'kannibaliseren' van een helikopter om een andere in de lucht te houden.
De Italiaanse eenheid heeft ook enkele problemen ten gevolge van scheuren in de voorruit scheuren. Dit lijkt te zijn een terugkerend probleem te zijn met de NH90 aangezien het Finse luchtmachtpersoneel soortgelijke problemen ondervondt tijdens de helikopteroefenening Hot Blade 2012, dat werd gehouden door het Europees Defensieagentschap in Portugal in juli 2012. Intussen zou NHIndustries een oplossing hebben gevonden voor de effecten van uitzetten en inkrimping van het voorruitmateriaal als gevolg van de warme weersomstandigheden in Afghanistan en Portugal.
Maar in zijn totaliteit zijn de Italianen tevreden met de prestaties van NH90. Uit het verslag bleek dat ondanks enkele tekortkomingen, de Italiaanse NH90 TTH beter is omgaan met de warmte en hoogte Afghanistan dan eerder verwacht werd en ook een goede algemene robuustheid en weerstand tegen stof heeft.
De komst van de NH90 heeft de Task Force Fenice, het Italiaanse luchtvaart bataljon die het troepen contingent in regionale commando-West Afghanistan steunt, prima versterkt. De eerste operationele missie vond plaats op 28 augustus. Vermoedelijk in April 2013 zullen Duitse bemanningen in het kader van ISAF daar de NH90 inzetten. Net als de Italianen zal het Duitse luchtmachtpersoneel ook kunnen profiteren van infrarode beelden die zijn gegenereerd door de Selex Galileo FLIR 111.
Intussen blijft het uitkijken naar de komst van de eerste NH90 in België! Van zodra we een glimp opvangen van het toestel zullen wij U ongetwijfeld berichten.