De laatste twee jaar is er ontzettend veel te doen rond allerlei autonome VTOL's (vertical take off and landing). We zijn een tijdje geleden gestart met het maken van een inventaris van alle projecten rond autonome 'helikopters' en drones.
Maar tot op heden gaat het vooral over de toestellen en de nodige infrastructuur. Men heeft zich nog niet echt de vraag gesteld of de passagiers het wel zullen aandurven om in een autonoom vliegtuig, drone of helikopter te stappen en zonder piloot de lucht in te gaan.
Het Amerikaanse Ansys, maker van luchtvaart simulatie systemen, bestelde een studie om te onderzoeken wat de publieke perceptie zal voor een zelfvliegende Boeing 777 of een zelfvliegende luchttaxi in de grootsteden.
Het Engelse Atomik Research werd belast met de studie en contacteerde 22.000 consumenten uit China, Europa, India en de US. Een paar markante bevindingen:
- meer dan 80% van jonge mensen tussen 18 en 24 jaar zou zich goed voelen in een autonoom vliegend toestel en wil er wel eens mee vliegen;
- maar van de 65-plussers waren slechts 45% bereid ooit in hun leven te vliegen in een autonoom toestel;
- de grootste bekommernis die uit de studie naar voor kwam was de vraag hoe een autonome helikopter of vliegtuig zal reageren op externe invloeden, zoals slecht weer of zware turbulentie; de passagier zoekt op zo'n moment wel naar een aanspreekpunt;
- slechts 7% van de respondenten was op de hoogte dat sommige recente vliegtuigen reeds volledig autonoom kunnen vliegen en dat ook regelmatig doen, zij het dat er nog steeds piloten in de cockpit zitten;
- 36% van de respondenten zou zich veiliger voelen in een autonoom gevlogen toestel wanneer ze zouden weten dat de start en de landing door een piloot zou worden gevlogen; de kruisvlucht mag dan zonder meer door de automaat worden gevlogen;
- 50% van alle respondenten waren bereid ooit in hun leven mee te vliegen in een stedelijke luchttaxi.
Er is dus klaarblijkelijk een draagvlak voor de autonome vliegtechnologie. De positieve resultaten, vooral bij de jongere respondenten, zijn hoopgevend omdat vooral zij zullen geconfronteerd worden met het 'normaal' gebruik van deze toestellen. Anderzijds is het ook vrij theoretisch omdat er buiten een aantal testen nog weinig bekend is bij de consument over deze technologie in praktijk.
Het wordt zeker nog een challenge. Als je ziet hoe groot de publieke verontwaardiging vandaag is als een test met een zelfrijdende Tesla misgaat kunnen we ons als voorstellen hoe groot het misprijzen voor de technologie zal zijn als het eerste volledig autonome vliegtuig of de eerste autonome helikopter zal crashen met tientallen doden en gewonden als resultaat.
Ook Airbus deed een tijdje geleden een vergelijkbare studie. Zij kwamen tot het resultaat dat in de leeftijdscategorie van 25 tot 34 jaar de grootste acceptatie leeft voor autonome stedelijke luchttaxi's. Het was ook begrijpbaar dat de studie van Airbus ook uitwees dat inwoners van drukke steden, zoals Mexico City en Los Angeles, blijkbaar het idee al accepteren als antwoord op de extreme drukte in deze grootsteden.
De verschillende componenten voor autonoom vliegen zijn reeds jaren beschikbaar. De technologie en de automatisering zijn klaar maar naast het wetgevend en regelgevend kader moet men ook kunnen rekenen op passagiers. De studie van Atomik Research voor Ansys heeft aangetoond dat dit ondanks wat koudwatervrees een haalbare kaart is.
Hoe zie jij dit? Je mag ons jouw mening in onderstaande tekstbox doorsturen.
Foto copyrights: Airbus
Video:
