In zijn laatste militair steunpakket voor Oekraïne heeft de Amerikaanse president Biden ook een vloot van 16 Russische helikopters van het type Mi-17 toegezegd. Maar deze vloot helikopters heeft reeds een hele geschiedenis achter zich.
Toen de VS in 2010 het leger van Afghanistan wilden uitrusten met helikopters koos Defensie voor een grote vloot Mi-17 helikopters gebouwd door Russian Helicopters, de Russische helikopterfabrikant onderdeel van Rostec, een Russisch staatsbedrijf.
Dit viel niet in goede aarde bij de Amerikaanse helikopterbouwers maar de VS Defensie argumenteerde dat de Mi-17 een goedkoop toestel was (de Mi-17 kostte toen minder dan de helft van een Black Hawk), dat perfect paste in het warme Afghaanse klimaat, de hoogtes en de kennis van de Afghaanse piloten.
In juli 2021 toen het Amerikaans leger nog actief was in Afghanistan had de Afghaanse luchtmacht nog 56 Russian Helicopters Mi-17 in zijn vloot, waarvan ongeveer 33 stuks vliegklaar waren. In het totaal zou de US meer dan 100 helikopters van het type Mi-17 aan Afghanistan hebben geleverd.
Bij de westerse exodus uit Afghanistan, toen de Taliban de controle over het land overnamen van de regering, ontvluchten 28 helikopters (waaronder 19 Mi-17 helikopters) met hun bemanningen van de Afghaanse vloot vanuit Kabul richting Oezbekistan en een onbekend aantal helikopters richting Tajikistan. Ook waren 25 helikopters op het moment van de exodus buiten Afghanistan voor onderhoudswerkzaamheden.
Van deze vloot Mi-17 helikopters stonden reeds 5 stuks in Oekraïne waar ze voor onderhoud waren naartoe gebracht. De Oekrainse bedrijven Motor Sich en Aviakon kwamen reeds eerder in conflict met Russian Helicopters toen deze MRO diensten uitvoerden op Mi-17 helikopters.
Elf Mi-17 helikopters staan / stonden op de luchtmachtbasis Davis-Monthan nabij Tucson in de Amerikaanse staat Arizona. Deze 16 helikopters waren ten tijde van de Afghaanse exodus buiten Afghanistan voor onderhoud. Hoe deze 11 helikopters uiteindelijk in Oekraïne zullen geraken blijft een goed bewaard militair geheim.
De aankondiging van deze helikopters voor het Oekraïense leger werd door Rusland smalend becommentarieerd 'omdat de Amerikanen de Afghanen niet konden helpen en deze keer ook de Oekraïners niet zullen kunnen helpen' aldus Moskou. Maar de Russen zullen het wel niet leuk vinden dat ze tegen hun eigen helikopters moeten gaan vechten.
De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, Dmytro Kuleba, heeft zijn dankbaarheid uitgesproken voor deze veiligheidshulp van Washington.
Russian Helicopters Mi-17 helikopter
nuttige lading 4.000 kg vracht of 32 militairen- MTOW: 13 ton
- aandrijving: 2 x Klimow TV3-117VM van elk 1.450 kW vermogen
- max snelheid: 250 km/u
- plafond: 6.000m hoogte
- radius: 950 km
Foto: US Defense Media Activity - free usage