De Racer-demonstrator van Airbus Helicopters, ontwikkeld in het kader van het European Research Clean Sky 2-project, heeft zijn eerste vlucht uitgevoerd in Marignane. De nieuwste helikopter vloog ongeveer 30 minuten, waardoor het testteam het algehele gedrag van de nieuwe helikopter kon controleren.
Deze belangrijke mijlpaal is het startsein voor de vluchtcampagne die twee jaar zal duren en tot doel heeft de vluchtenveloppe van de helikopter geleidelijk te openen en zijn hogesnelheidscapaciteiten te demonstreren.
"Met zijn 90 patenten is Airbus Racer het perfecte voorbeeld van het innovatieniveau dat kan worden bereikt wanneer Europese partners samenkomen. Deze eerste vlucht is een trots moment voor Airbus Helicopters en voor onze 40 partners in 13 landen", aldus Bruno Even, CEO van Airbus Helicopters. "Ik kijk ernaar uit om te zien hoe deze demonstrator pioniert met hogesnelheidscapaciteiten en het eco-modussysteem ontwikkelt dat zal bijdragen aan het verminderen van het brandstofverbruik", voegde hij eraan toe.
De Airbus Racer demonstrator is geoptimaliseerd voor een kruissnelheid van meer dan 400 km/u en streeft naar de beste afweging tussen snelheid, kosten en prestaties. De Racer streeft ook naar een brandstofbesparing van ongeveer 20%, vergeleken met de huidige generatie helikopters van dezelfde klasse, dankzij aerodynamische optimalisatie en een innovatief eco-mode voortstuwingssysteem.
Het hybride-elektrische eco-modussysteem, ontwikkeld samen met Safran-helikoptermotoren, maakt het mogelijk om een van de twee Aneto-1X-turbines te pauzeren tijdens een kruisvlucht, wat bijdraagt aan het verminderen van de CO2-uitstoot.
De Airbus Racer wil ook laten zien hoe zijn specifieke architectuur kan bijdragen aan het verlagen van zijn operationele akoestische voetafdruk.
De Racer bouwt voort op de aerodynamische configuratie die is gevalideerd door de Airbus Helicopters X3-technologiedemonstrator die in 2013 het snelheidsrecord brak en de grenzen voor een helikopter verlegde door 472 km/u te bereiken. Terwijl het doel van de X3 was om de compoundarchitectuur te valideren, met een combinatie van vaste vleugels voor energiezuinige lift, laterale rotors voor energie-efficiënte voortstuwing en een hoofdrotor die energie-efficiënte VTOL-vluchtcapaciteit biedt, wil de Racer de compoundformule dichter bij een operationele configuratie brengen en meer mogelijkheden bieden voor bepaalde missies waarvoor hoge snelheid een echt voordeel kan zijn.
Volgens Airbus is het niet de bedoeling om dit toestel in productie te nemen maar wel zullen de technische oplossingen en de vele patenten aangewend worden in andere helikopters en ontwerpen.
Foto © Jérome Deulin / Airbus Helicopters
Video:
