Een Amerikaanse Sikorsky CH-53K-helikopter voor zwaar transport vervoerde aan de sling een onbruikbaar geworden F-35B Lightning II-vliegtuig van Naval Air Station (NAS) Patuxent River, Maryland naar Marine Corps Air Station (MCAS) Beaufort, South Carolina. De trip over 800 km verliep vlekkeloos.
De zware King Stallion-helikopter werd gevlogen door een bemanning van de Marine Heavy Helicopter Squadron 461. Het F-35 gevechtsvliegtuig, bekend als BF-1, was destijds de eerste F-35 die een verticale landing maakte.
"Het succes van deze transportmissie is een voorbeeld van de professionaliteit, toewijding en capaciteiten van het HMH squadron 461", aldus luitenant-kolonel Bagley, commandant van HMH-461."
"De CH-53K King Stallion helikopter voltooide de lift van de 22.000 pond wegende F-35B met een ruime marge aan vermogen en bereik, wat onderstreept hoe het platform ongeëvenaarde ondersteuning kan bieden aan operaties", aldus kolonel Kate Fleeger, programmamanager voor het H-53 Heavy Lift Helicopters Program Office (zie foto).
"Hoewel de helikopter pas in april 2022 het IOC bereikte, is de King Stallion al meerdere keren ingezet voor de Tactical Recovery of Aircraft and Personnel (TRAP)-missie", aldus Fleeger. TRAP is een van de kernmissies van de CH-53K.
"Dit is niet de eerste keer, en het zal ook niet de laatste keer zijn, dat we een missie moeten voltooien die alleen de CH-53K King Stallion kan uitvoeren", voegde hij eraan toe. "Dit squadron staat nog steeds klaar en staat te popelen om deze cruciale capaciteit te leveren waar die het hardst nodig is." aldus luitenant-kolonel Bagley.
Foto 1: credit US Marine Corps - Lance Cpl. Bryan Giraldo
Foto 2 © Tom Buysse