De commandant van Luchtcomponent van het Belgisch leger heeft de eerste drie helikopters van het type NH90 (Nato Frigate Helicopter of Marineversie) operationeel verklaard.
Dit stadium van initiële operationele beschikbaarheid houdt ook in dat de volgende trainingsfase aangevat kan worden met het oog op de Initial Operational Capability voor maritieme operaties. Tijdens deze trainingsfase specialiseren crewmembers zich zodat de toestellen ook kunnen inschepen aan boord van een fregat.
Bedoeling is dat de toestellen de alombekende goeie oude Sea Kings vervangen voor SAR. Vanaf gisteren staan de grijze helikopters twee weken op drie permanent in voor reddingen op zee, het vervoer van gewonden of van organen. Tijdens de derde week worden de Sea Kings ingeschakeld totdat de vierde NH90 wordt uitgeleverd en operationeel wordt verklaard.
Die beurtrol zal gelden tot ongeveer eind 2017 wanneer de Sea King volledig uit dienst verdwijnt, preciseerde luitenant-kolonel Evert Cuppens, de commandant van de basis van Koksijde. Hij herinnerde eraan dat de eerste NFH met jaren vertraging op de oorspronkelijke kalender in mei vorig jaar werd geleverd. De vierde en laatste NH-90 NFH helikopter volgt begin volgend jaar 2016.
Tegen eind 2017 krijgen meer bemanningsteams – negen in plaats van de huidige vier – een opleiding. Ook wordt de deelname aan operaties op zee aan boord van twee fregatten voorbereid. Minister Vandeput noemde de indienstneming een “enorme stap voorwaarts” en omschreef het nieuwe toestel als “de helikopter van de toekomst”.
De andere versie van de NH90, de TTH of transporthelikopter voor de grondtroepen, is sinds 20 mei 2015 operationeel verklaard en hebben hun basis op EBBE
De acht toestellen werden in juni 2007 door Defensie besteld voor bijna 300 miljoen euro. In Nederland werden 20 NH-90 helikopters aangekocht waarvan er reeds 18 zijn uitgeleverd. De toestellen welke zeer vroeg werden geleverd zijn intussen wel terug in de fabriek voor een update; klik hier voor een overzicht van de Nederlandse NH-90.
bronnen: Belga, NHI, Mil.be, eigen
Video:
