De Britse Defensie heeft een order van £1 miljoen toegekend aan Sikorsky (Lockheed Martin UK) en Leonardo Helicopters UK om een verdere beoordeling te maken of het Merlin Out of Service Date Extension Programme (OSDEP) technisch realiseerbaar is en tegen welke kostprijs.
De helikopterfabrikanten moeten een mogelijke levensduurverlenging van twee types: de AW101 Merlin Mk2 en de Mk4 en Mk4a onderzoeken. De vijftig AW101 Merlin helikopters werden destijds allemaal gebouwd bij Leonardo in Yeovil (UK). Lockheed was de hoofdaannemer die verantwoordelijk was voor de modernisering (MLU) van de 30 helikopters voor de Royal Navy.
In het totaal heeft de Britse Marine 50 AW101 Merlin helikopters. Daarvan zijn er 30 AW101 Mk2 die uitgerust zijn voor ASW (anti-onderzeeëroorlogvoering) en de opereren vanop oorlogsschepen met basis RNAS Culdrose. De 25 Mk4/Mk4a voor transport en aanvalsoperaties opereren bij de Commando Helicopter Force vanop RNAS Yeovilton.
Zonder een verlenging van hun levensduur moeten de AW101 Merlin Mk2 helikopters in 2029 uit dienst worden genomen en de AW101 Merlin Mk4/4a in 2030. De Britse Defensie heeft in 2022 in principe reeds de beslissing om te verlengen genomen maar er moet onderzocht worden of dit wel mogelijk is en zo ja tegen welke prijs. Een eerste onderzoek werd reeds in 2023 uitgevoerd door Leonardo en Lockheed-Martin.
Foto: UK Open Government License - Lphot Joe Cater
Video:
