Misschien wat laat maar Boeing is ook in de arena van de eVTOL's getreden.
Op 22 Januari 2019 maakte de Boeing eVTOL zijn maidenvlucht in Manassas, Virginia USA.
Gedurende deze maidenvlucht steeg het prototype op een gecontroleerde manier op, maakte dan een hover en nadien een succesvolle landing. Boeing testte de automatische vliegsystemen van de eVTOL en de grondcontrolesystemen.
De ontwikkeling van dit prototype gebeurde door Boeing NeXT en Aurora Flight Sciences, een bedrijf dat Boeing heeft gekocht om zijn positie in het autonoom vliegen te versterken.
De woordvoerder van Aurora bevestigde de maidenvlucht en specificeerde dat Boeing met deze eVTOL mikt op een markt voor toestellen die een vliegbereik van 80 kilometer hebben. Boeing heeft duidelijk een interesse in de stadstaxi's en bouwt twee varianten: eentje met 2 en eentje met 4 passagiers.
Ondanks het feit dat de Boeing eVTOL acht rotoren heeft voor de verticale vlucht en een staartrotor voor de voorwaartse vlucht, lijkt het toestel meer op een conventioneel vliegtuig dan op een helikopter. Het toestel heeft het elektrisch aandrijvingssysteem aan boord dat Aurora voordien gebruikte in zijn X-24A.
Boeing wilde geen verder informatie vrijgeven over de resultaten van deze maidenvlucht. Het lanceerde zijn Next afdeling op de Farnborough International Airshow van 2018. De nieuwe divisie werd toen voorgesteld als het antwoord op toekomstige manieren van reizen en transporteren.
Op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, gaf Boeing CEO Dennis Muilenburg meer uitleg over Boeing's visie op stadstaxi's in de nabije toekomst. Hij vertelde en we citeren: "Think of urban areas going to three dimensions. Electrically powered autonomous vehicles equipped with artificial intelligence, smart routing — that technology is being demonstrated right now. The passenger air vehicle is an exciting forefront for us — think about urban flying taxis. Traffic in dense urban areas is going to quickly to go from two dimensions to three dimensions, and once you free up that third dimension, the amount of efficiency you free up is extraordinary.”
Boeing is duidelijk van plan om zich een stevige plaats in deze nieuwe luchtvaartwereld te verzekeren.