De Zuid-Koreaanse stafchef en de legerleiding hebben in mei 2025 na een grondige analyse van hun capaciteiten besloten zich te concentreren op onbemande helikopters en drones. In de analyse zijn ook lessen getrokken uit de ervaringen van Oekraïne in haar oorlog met Rusland waar allerlei drones een prominente rol spelen. En daar is ook de kwetsbaarheid aangetoond van aanvalshelikopters in moderne conflicten. Er is ook een groeiende voorkeur voor manned-unmanned teaming en 'loitering munitions', zoals de WARMATE 3 drones die Zuid-Korea in oktober 2024 reeds bestelde.
Voor de Zuid-Koreaanse stafchef, die ook met budgettaire tekorten moet kampen, is de aankoop van 36 Boeing AH-64E Apache aanvalshelikopters voor een bedrag van minimaal $ 2,3 miljard dan ook geen prioriteit meer en heeft hij de annulatie van het order voorgesteld. Zuid-Korea heeft reeds een vloot van 36 Apache helikopters die in de periode 2012 - 2021 werden geleverd.
Met de aankoop van deze extra Apaches wou de Zuid-Koreaanse luchtmacht op termijn zijn intussen verouderde Bell AH-1S Cobra's uit dienst nemen. Hoe dit zal verlopen middels onbemande helikopters en drones en welke types Zuid-Korea wil aankopen is nog koffiedik kijken.
Op 4 juli 2025 heeft de Zuid-Koreaanse Nationale Assemblee een aanvullende defensiebegroting voor 2025 goedgekeurd waarin de financiering voor het Apache-project grotendeels werd geschrapt.
De annulatie van dit order is voor Boeing Helicopters een zware streep door de rekening omdat ook andere legerchefs tweemaal zullen nadenken alvorens een nieuwe vloot Apache aanvalshelikopters in overweging te nemen. En nu is met de nieuwe Leonardo AW249 aanvalshelikopter nog een extra concurrent uit het Europees NATO-land Italië in de running die mogelijke bestellingen extra moeilijk zal maken.
Wordt ongetwijfeld vervolgd..
Foto © Boeing Onfirstup