De Indiase helikopterfabrikant HAL (Hindustan Aeronautics Ltd) ligt in India onder vuur nadat in de maand maart 2023 drie HAL-helikopters crashten. Op 8 en 26 maart crashte telkens een Dhruv Mk3 van de Marine en op 16 maart een Cheetah (Alouette III) van de Landmacht. Bij deze laatste crash vielen twee dodelijke slachtoffers.
Eerdere problemen met HAL-helikopters werden door het bedrijf steevast afgedaan met de bewering dat alle problemen zijn opgelost. Maar dat wekt geen vertrouwen meer vanwege de aanhoudende ongelukken en kwaliteitsproblemen, zelfs bij de nieuwe helikopters zoals de Dhruv Mk3.
Als Indiaas staatsbedrijf werd HAL in 2018 via een IPO naar de beurs gebracht zonder veel succes en kwam het uiteindelijk voor 70% in handen van het Indiase LIC (Life Insurance Corporation), een groep aanleunend bij de publieke sector.
Probleem met deze aandeelhoudersstructuur is dat er geen industriële of branche kennis aanwezig is bij de investeerders en dat het management nog steeds het bedrijf als een staatsbedrijf verderzet. De Indiase staat wou net HAL privatiseren om de bedrijfscultuur te dynamiseren maar met een pensioenfonds als hoofdaandeelhouder veranderde helemaal niets.
Eigenlijk heeft HAL maar één grote klant en dat is IAF, de Indiase Luchtmacht die naast helikopters ook vliegtuigen aankoopt bij HAL. Maar HAL is een onrechtstreeks staatsbedrijf en veel keuze heeft IAF niet, ze worden eigenlijk verplicht bij HAL te kopen terwijl ze dat niet echt willen. Pogingen om HAL-helikopters in het buitenland te verkopen zijn nooit echt succesvol en waar het dan wel eens lukt overschaduwen de problemen het succes.
In de Financial Express van 4 april 2023 schrijft een ex-commandant van een helikoptereenheid van de Marine over deze crashes en de problematiek van HAL. Het is een zwaar verdict maar de officier geeft ook advies hoe het anders zou moeten. Lees het artikel hier.
Toch blijft hij ook zitten met de vraag of het management dit wel kan of wil aanpakken? Of moeten er nog meer crashes en doden vallen?
Foto 1 credit: 1 Chanakyathegreat CC BY 2.0 - Foto 2 © HAL