Equinor heeft het in het Noorse Tromsø gevestigde Lufttransport RW AS het contract gegeven om de vijf nieuwe helikopters van fabrikant Leonardo te exploiteren. Deze zullen worden gebruikt om passagiers te vervoeren op het Noorse continentale plat (NCS) van Sola en Florø. Het contract met Lufttransport RW heeft een looptijd van ongeveer zeven jaar, met opties van in totaal zes jaar. De totale waarde van het contract, inclusief opties, wordt geschat op ongeveer zeven miljard Noorse kronen.
Meer helikoptertypes op de NCS
De vijf nieuwe helikopters zijn van het type AW189 en maken deel uit van een nieuwe generatie helikopters die op de NCS zullen worden ingezet. Vorig jaar tekende Equinor overeenkomsten om 15 nieuwe helikopters aan te schaffen, gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van het ene model dat momenteel in gebruik is, de Sikorsky S-92. Naast de vijf helikopters van Leonardo zal Bell vanaf 2026 10 Bell 525-helikopters leveren.
"Nieuwe helikopters maken het helikopterverkeer robuuster. Veilig, voorspelbaar en efficiënt transport is cruciaal om de komende jaren een hoog activiteitsniveau op het NCS te behouden", zegt Ørjan Kvelvane, Equinor's senior vice president Operation & Maintenance
Uitgebreide ervaring
Het contract met het Noorse bedrijf Lufttransport is de eerste exploitatieovereenkomst voor de nieuwe helikopters, ter aanvulling van de huidige Sikorsky S-92. Lufttransport heeft uitgebreide ervaring in het omgaan met uitdagende Noorse omstandigheden en Leonardo helikopters, hun veiligheidsrecord is goed en zowel de Noorse burgerluchtvaartautoriteit als Equinor hebben het bedrijf gekwalificeerd geacht om offshore vluchten uit te voeren. Het bedrijf zal ook zoek- en reddingsoperaties uitvoeren voor Equinor vanaf begin 2026, onder een contract dat een jaar geleden werd toegekend.
De eerste twee Leonardo AW189 helikopters arriveren in Noorwegen in het voorjaar van 2025 en zullen geleidelijk aan operationeel worden in de loop van de zomer en herfst. De overige drie AW189's worden geleverd en in gebruik genomen in 2026.
Equinor heeft ook een overeenkomst gesloten met Milestone Aviation Group, de wereldleider in helikopterleasing. Het bedrijf zal eigenaar worden van de AW189-helikopters wanneer ze door Leonardo worden overgedragen. De overeenkomst met Milestone heeft een geschatte totale waarde van iets meer dan twee miljard Noorse kronen voor een contractduur van maximaal 20 jaar.
Foto © Leonardo - Equinor persbericht