Ieder westers land versterkt vandaag zijn defensie. De inval van de Russen in Oekraïne heeft de Europese NATO partners ertoe gebracht om versneld extra budgetten vrij te maken voor de landsverdediging.
Polen was als directe buur van Wit-Rusland en Oekraïne reeds enige tijd aan de slag om zijn defensie te versterken en het Kruk-programma voor de aankoop van aanvalshelikopters stond hoog op het agenda, maar de beslissing bleef uit sinds 2020. De gewijzigde militaire situatie zal deze beslissing nu makkelijker maken.
Waar het bijna vaststond dat Polen zou kiezen om 16 Boeing AH-64E Apache aanvalshelikopters aan te schaffen blijkt Bell zich intussen op te werpen als de challenger die een goedkopere, eenvoudigere maar performante aanvalshelikopter, de Bell AH-1Z Viper, kan aanbieden. Om zijn voorstel kracht bij te zetten werden een aantal Poolse journalisten naar Bell in het Amerikaanse Texas uitgenodigd om de AH-1Z Viper te demonstreren.
De opvolger van de bekende Bell Cobra die zelfs in Vietnam dienst deed, is gebouwd in een tandemconfiguratie, d.w.z. de piloot en de schutter zitten achter elkaar. Hoewel het mogelijk is om de Viper helikopter vanaf beide plaatsen te besturen, neemt de piloot uiteindelijk de achterbank en zit de schutter, waar hij beter zicht heeft. Ook de bewapening kan vanop beide plaatsen worden bediend, identiek zoals bij de Boeing Apache.
De bewapening van de AH-1Z Viper-helikopter omvat:
- AIM-9 Sidewinder lucht-lucht raketten met een bereik tot 5 km,
- Hellfire lucht-grond antitankraketten met een bereik tot 8 km,
- 70 mm ongeleide raketten (tot 2,5 km), met de mogelijkheid om ze uit te rusten met een lasergeleidingsmodule (tot 5 km),- een 20 mm machinegeweer met een effectief bereik tot 2.250 meter met een reservoir van 650 munitie.
De Viper is vandaag in dienst bij de US Marines en recent hebben ook Tsjechië 4 en Bahrein 13 Viper's bij Bell besteld.
Bell probeert niet alleen de Poolse militairen te overtuigen maar via de journalisten ook de Poolse publieke opinie. Anderzijds is Polen zeer gevoelig voor lokale tewerkstelling en hebben zowel Sikorsky als Leonardo een fabriek in Polen. Bell heeft geen eigen Poolse fabriek maar wil een samenwerking aangaan met Wojskowe Zaklady Lotnicze 1 s.a., een bedrijf dat sterk verweven is met de Poolse luchtmacht.
Ook Airbus zou zijn aanvalshelikopter, de Tiger, kunnen aanbieden in Polen. Maar de relatie tussen Airbus en het Poolse ministerie van Defensie is niet vlekkeloos en de Airbus Tiger heeft in de afgelopen jaren een weinig succesvol parcours gevlogen. Wij geven de Airbus Tiger dan ook geen kans in deze aanbesteding.
Het is nu afwachten of dit voorstel het kan halen tegen de peperdure Boeing Apache AH-64E met zijn indrukwekkende staat van dienst.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Update 22/4/2022
- Polen zou niet 16 maar liefst 32 aanvalshelikopters willen kopen
- De Poolse Defensieminister heeft bevestigd in een gesprek met Lloyd Austin, de Amerikaanse Defensieminister, dat er slechts twee kandidaturen weerhouden zijn: de Boeing Apache en de Bell AH-1Z Viper
Video:
