De Portugese minister van Defensie, Nuno Melo, heeft vorige week bekendgemaakt dat hij het leger opdracht heeft gegeven om een vloot ondersteunings-, beschermings- en evacuatiehelikopters aan te kopen. Deze beslissing betekent de eerste stap van het opbouwen van een capaciteit aan de middelen waarover het Portugese leger nog niet beschikte. Minister Melo maakte deze beslissing bekend in zijn slottoespraak op de Portugese Legerweek, die vorige week plaatsvond in de Guarda.
Na zijn toespraak op de Legerweek zei de minister dat er een budget van € 40,8 miljoen voorzien is voor dit project gespreid over een periode van vijf jaar. Dit is volgens Melo een correcte en cruciale investering, rekening houdend met de verschillende opdrachten van het leger. Er zullen er maximaal vier helikopters worden aangekocht en deze zullen voor meerdere missies worden ingezet.
Intussen werd bekend bij de generale staf van het leger dat de helikopters zullen worden gestationeerd bij de militaire eenheid Tancos en dat de eerste helikopters in 2026 arriveren. De stafchef van het leger, Eduardo Mendes Ferrão, voegde eraan toe dat de helikopters in de eerste plaats “de troepen zullen beschermen wanneer ze zich op de grond bevinden, of het nu gaat om operaties in het Europese strijdtoneel of, bovenal, tijdens operaties in de Centraal-Afrikaanse Republiek.” .
Generaal Ferrão verduidelijkte dat elk van de 4 helikopters een capaciteit heeft voor ongeveer twaalf soldaten elk, en zal ook worden geïntegreerd in het militair / civiel rampen ondersteunings-systeem van het leger, dat wordt gecoördineerd met de National Emergency and Civil Protection Authority voor noodmissies.
De minister noch de stafchef van het leger maakten bekend welke helikopters binnen dit project passen. Lokale media in Portugal citeren experten die de Leonardo AW139M of de AW149M, de Airbus Helicopters H175M, de KAI KUH-1 Surion, en de Sikorsky Black Hawk S-70I als mogelijke kandidaten zien. Het Portugese leger heeft reeds een vloot Sikorsky Black Hawks in dienst en deze zou het meeste kans maken.
Foto 1 © Leonardo Helicopters
Foto 2 © MOD Portugal